Théorie et pratique pour l’écriture des articles du New Yorker

D’après Woldcott Gibbs (1902 – 1958).
Le contributeur moyen du magazine est semi-alphabétisés. Il est orné de rien, rempli de variations insensées et élégantes, et tend à utiliser 3 phrase alors qu’un mot serait suffisant. Il est impossible d’y mettre de l’ordre mais il est possible d’énoncer quelques règles générales.

1. Les écrivains sont toujours très friand des adverbes et en utilisent beaucoup trop. Sur une page récemment, j’en ai trouvé onze associés au verbe dire. « Il a dit d’un air morose, violemment, avec éloquence« , ainsi de suite. En théorie il conviendrait peut-être que l’auteur ne décrive la personne qui parle dans une autre ligne plutôt que de s’acharner à le décrire en même temps que rapporter ses propos. Quoi qu’il en soit, il est impossible pour un personnage de passer par tous ces états émotionnels, l’un après l’autre, seul Lon Chaney pourrait être en mesure de le faire, mais il est mort.

2. Le verbe « dire » est tout à fait correct et les effort pour éviter de l’utiliser comme par exemple en utilisant « grogner »  ou d’autres verbes, ne sont qu’offenses pour le  cœur pur.

3. Nos écrivains sont pleins de clichés, tout comme de vieilles granges sont pleines de chauves-souris. Il n’y a évidemment pas de règle à ce sujet, sauf que tout ce que vous soupçonnez d’être un cliché l’est sans doute et vous feriez mieux de l’enlever.
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5. Notre employeur, M. Ross, a un préjugé contre les phrases commençant par « et » ou « mais« . Il affirme que ce sont des conjonctions et qu’en tant que telle, elles ne doivent pas être utilisés pour l’effet littéraire, ou du moins que très judicieusement.
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7. La répétition du texte par une exposition entre guillemets est sorti avec la Stanley Steamer :
Marion m’a donné une douleur dans le cou.
     « Vous me donnez une douleur dans le cou, Marion », dis-je.
Attendez vous à des foudres car elle arrive plus souvent que vous ne le pensez.
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10. Pour reprendre M. Ross à nouveau, « Personne ne se soucie de l’écrivain ou ses problèmes, sauf un autre écrivain. »Les articles sur les auteurs, journalistes, poètes, etc doivent être découragés sur le principe. Chaque fois que possible, le protagoniste doit arbitrairement être « transplanté » vers un autre secteur d’activité. Lorsque la référence est accessoire et inutile, elle doit disparaitre.

11. Ce magazine est dans l’ensemble assez libre concernant l’usage des jurons. Le seul test que je connaisse est celui de savoir si oui ou non ils sont vraiment essentiels à l’effet de l’auteur. « Fils de pute« , « bâtard« , et bien d’autres peuvent être utilisés chaque fois qu’ils expriment le point de vue de l’éditeur et que c’est la seule remarque possible dans les circonstances. Quand ils sont gratuits, quand l’écrivain essaie juste de donner un ton sans but particulier, ils doivent disparaître.

12. Dans la transcription du dialecte, ne laissez pas mal orthographier des mots, juste pour donner un effet, totalement inutile.

13. M. Weekes a dit l’autre soir, dans un moment de désespoir, qu’il ne croyait pas pouvoir placer plus de 3 adjectifs à la suite : « Un grand homme, fleuri et dominateur appelé Jaeckel« . Parfois, ils sont nécessaires, mais si à chaque nom, on y place trois adjectifs alors M. Weekes souffre à juste titre.

14. Je ne supporte pas les auteurs qui qui divisent leurs phrases par des guillemets :
« Je vais« , dit-il, »au le centre-ville« … est une horreur et à moins d’avoir une citation assez longue. Je pense que l’expression devrait être d’un seul côté du verbe. Quoi qu’il en soit, la phrase devrait être divisée logiquement , là où il y aurait une pause ou quelque chose comme ça dans la phrase.

15. M. Weekes a une longue liste de mots interdits et qui commence par ‘gadget‘. Demandez-lui. Il ne s’agit pas vraiment d’une interdiction… Il y a des circonstances où elles sont nécessaires, mais il s’agit quand même de les éviter.
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18. Ce qui affole probablement M. Ross plus que toute autre chose dans le monde ce sont le objets, ou lieux importants ou des personnes qui peuvent être spécifiées d’une manière secrète ou sournoise. Si, par exemple, une personnage n’ a jamais dit où il vit, il ne faut pas mettre  : « Sa maison Vermont est plein de tableaux de valeur« , mais plutôt utiliser : « Il a une maison dans le Vermont et elle est pleine de tableaux de valeur« .
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20. Les «Comme il est question », «Quoi qu’il en soit», «Dans la cas présent », etc etc, vous pouvez les supprimer le plus possible pour atteindre le Royaume des Cieux.
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23. Nos écrivains (en particulier M. Leonard Q. Ross) ont tendance à se méfier des longues citations et les utilisent modérément voire les brisent de façon arbitraire. M. Kaplan a estimé que lui et le cosmos sont en phase et que si elles apparaissent fréquemment dans le milieu d’une conversation sans aucune autre raison que l’auteur ait eu peur que l’esprit du lecteur ne se promène, elles sont nécessaire, mais le plus souvent ce n’est pas le cas.

24. Les écrivains ont aussi une affection pour la dernière ligne délicate ou vaguement cosmique. «Tout à coup, M. Holtzmann se sentait fatigué» est apparu sur beaucoup trop d’articles dans les dix dernières années. Il est toujours souhaitable d’examiner si la dernière phrase d’un article est légitime et nécessaire, ou si c’est juste surfait.

25. Dans l’ensemble nous sommes hostiles aux jeux de mots.

26. Combien de ces changements peuvent être apportés en copie dépend, bien sûr, dans une large mesure sur l’écrivain en cours de modification. En allant sur ​​la liste, je peux vous donner une idée générale de la façon dont beaucoup de non-sens chaque artiste défendre.

27. Parmi beaucoup d’autres choses, le New Yorker est souvent accusé d’une attitude condescendante. Nos auteurs sont particulièrement friands de références en tout genre, comme le dit M. Maxwell, « si elles étaient des ornements de cheminée ». Il est très important de garder le ton amusé et divin des articles.

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29. Certains de nos écrivains sont enclins à être un peu arrogant sur leur connaissance de la langue française. Probablement le meilleur serait de les remettre à l’anglais s’il y a un équivalent à l’anglais courant.

31. Essayez de préserver le style de l’auteur s’il est un auteur véritable et s’il a du style. Essayez de faire son dialogue comme si vous parliez, pas comme si vous écriviez.

WOLCOTT GIBBS